Gaetana Aulenti, dite Gae, est née en 1927 dans la région du Frioul, dans le nord de l'Italie, et s'est installée très tôt à Milan pour étudier l'architecture à la célèbre université polytechnique de Milan, où elle défie déjà la tradition en étant la seule des deux femmes à obtenir un diplôme dans sa classe.

Comme beaucoup de ses pairs, elle commence sa carrière dans le monde éditorial en travaillant avec le magazine de design Casabella, immergée dans la culture milanaise florissante et dans le mouvement de la Néoliberty, prenant ses distances avec la tendance au rationalisme de la période de guerre.

Son activité et son travail d'architecte l'ont amenée à voyager souvent de Milan à Venise, où elle était professeur assistant, et lui ont donné l'occasion de développer sa vision personnelle avec des projets tels que la conception du showroom Olivetti d'abord à Paris puis à Buenos Aires, et enfin la transformation en 1980 de la gare d'Orsay en Musée d'Orsay, dont elle a supervisé l'aménagement intérieur, la décoration et l'équipement : ce projet est toujours considéré comme l'un des plus marquants de sa carrière, et a contribué à l'expansion de sa notoriété sur la scène internationale.

Des bâtiments tels que le Musée d'Orsay et, plus tard, en 1985, la rénovation du Palazzo Grassi à Venise, sont un véritable exemple des éléments clés du mouvement néolibéral : les méthodes de construction traditionnelles, l'excellence artisanale et un sens aigu du détail et de l'individualité, où le designer est libre de laisser libre cours à son expression stylistique.

Gae Aulenti était également un designer de produits exceptionnel.
Elle s'est lancée dans le design industriel dans les années 1960, où elle a été remarquée pour sa lampe Pipistrello, devenue emblématique, conçue pour Olivetti, avant de devenir directrice artistique de FontanaArte. Pour la célèbre marque de meubles, elle a conçu une multitude de pièces encore en production aujourd'hui : avec des lignes épurées et essentielles et une touche d'innovation et de modernité, ses nombreuses lampes et tables ont attiré l'attention du monde du design et l'ont amenée à collaborer avec Pietro Castiglioni et Pieluigi Cerri, entre autres. Sa ligne de mobilier d'extérieur Locus Solus, désormais publiée par Exteta, présente une variété de sièges aux couleurs vives, avec des détails tubulaires, qui ont redéfini le paysage du mobilier d'extérieur en apportant un flair rétro et une esthétique flashy, parfaits pour les intérieurs à forte personnalité.

Gae Aulenti est considérée aujourd'hui comme l'un des personnages les plus emblématiques de l'histoire du design italien et européen : son rôle en tant que l'une des rares femmes dans ce domaine, associé à son incroyable capacité à façonner l'environnement et à sa vision unique, a poussé le monde du design et de l'architecture à atteindre de nouveaux sommets et de nouvelles perspectives au fil des ans.