Carlo Scarpa wurde 1906 in Venedig geboren und verbrachte den Großteil seiner Kindheit ab dem zweiten Lebensjahr in der nahe gelegenen Stadt Vicenza, wohin seine Familie umzog, bis zum Tod seiner Mutter im Alter von 13 Jahren, als er mit seinem Vater und seinem Bruder zurück nach Venedig zog. Hier setzte Scarpa sein Studium an der Akademie der Schönen Künste fort, konzentrierte sich auf Architekturstudien und schloss mit dem Titel eines Professors für Architektur ab, dem Titel, der denjenigen Absolventen vorbehalten war, die noch kein Berufsexamen abgelegt hatten. Nachdem er bei dem Architekten Francesco Rinaldo in die Lehre gegangen war, heiratete er dessen Nichte, Nini Lazzari.

Das Ende des Zweiten Weltkriegs markiert den Beginn seiner beruflichen Laufbahn, aber da Scarpa sich weigerte, die von der italienischen Regierung festgelegte Pro-forma-Prüfung abzulegen, erhielt er nie den offiziellen Titel eines Architekten und durfte das Fach nicht ausüben, ohne tatsächlich mit einem Architekten zusammenzuarbeiten. Dieser ungewöhnliche Umstand war das erste Anzeichen für seine rebellische und eigenwillige Persönlichkeit und brachte ihm den Spitznamen "Der Professor" ein, den er im Laufe seiner Karriere umgangssprachlich von seinen Freunden, seiner Familie und sogar seinen Kunden erhielt.

Seine ersten Ausstellungen fanden 1932 auf der Biennale von Venedig und zwei Jahre später auf der Triennale von Mailand statt.

Im Jahr 1932 wurde er zum künstlerischen Leiter der historischen GlasmarkeVenini ernannt, einer nationalen Institution in der venezianischen Mundblas-Tradition. Hier entwickelte er seinen persönlichen Stil und seine Vision für das Produktdesign, wobei er die handwerkliche Qualität und die Details in den Vordergrund stellte, die er später auch in seinem Architekturbüro anwandte. Bei Venini konnte er kontinuierlich mit verschiedenen bildhauerischen und handwerklichen Techniken experimentieren und seine Welt auf das einzige Material Glas und die Besonderheit des kreativen Prozesses eines einzelnen Stücks konzentrieren. Ein großer Teil seiner Werke wird noch heute von Venini herausgegeben, darunter historische Entwürfe mit herausragenden Techniken wie dem strukturierten "battuto"-Glas und der "incalmo"-Technik, einer alten Methode aus dem 16. und 17. Seine Kollektionen und mehr als 300 Glasarbeiten als künstlerischer Leiter wurden 2012 in einer Ausstellung bei Rooms for Glass präsentiert, die einen detaillierten Rückblick auf sein avantgardistisches Werk gab.

Die Erfahrung mit Venini dauerte bis 1947 und verhalf der Marke zu internationaler Aufmerksamkeit. Sie ebnete den Weg für die Zusammenarbeit mit den bekannten Design-Ikonen Alessandro Mendini, Gio Ponti und Ettore Sottsass, um nur einige zu nennen.

Seine architektonische Tätigkeit spiegelte diese Werte der Sensibilität und der Liebe zum Detail wider, wobei er sich der Vergänglichkeit der Zeit bewusst war und sich von Bewegungen und Trends löste und sich auf die konservative Restaurierung bestehender Strukturen konzentrierte. Von den späten 1940er Jahren bis zu seinem Tod war er auch Professor für Zeichnen und Innendekoration am Istituto Universitario di Architettura di Venezia.

Scarpa baute den Großteil seiner Werke in Venedig und der Region Venetien, da er seiner Heimat und den handwerklichen Praktiken und der handwerklichen Tradition des Made in Italy sehr verbunden war. Einige seiner Entwürfe von Landschaften, Gärten und Gebäuden finden sich jedoch auch in anderen Regionen Italiens sowie in den Vereinigten Staaten, Kanada, Frankreich, Saudi-Arabien und der Schweiz.

Zu seinen berühmtesten Renovierungs- und Restaurierungsprojekten in Venedig gehören die Gallerie dell'Accademia, eine Museumsgalerie für Kunst aus der Zeit vor dem 19. Jahrhundert, die in den 1700er Jahren gegründet wurde, sowie eine Reihe von Umgestaltungsmaßnahmen in Ca' Foscari, dem weltberühmten gotischen Palast einer venezianischen Adelsfamilie, wo er den großen Saal komplett in einen Vortragssaal umgestaltete, und die Inneneinrichtung des Olivetti-Ausstellungsraums, wo er mit den vorhandenen Kunstwerken des Palazzo spielte und sie mit den Stücken des Herstellers integrierte.

1978 kam Carlo Scarpa in Sendai, Japan, bei einem Sturz von einer Betontreppe auf tragische Weise ums Leben. Einige seiner unvollendeten architektonischen Werke wurden erst Jahre später von seinem Sohn Tobia vollendet, wie zum Beispiel die Villa Palazzetto in Monselice, eines von Scarpas ehrgeizigsten Landschafts- und Gartenprojekten, das von dem Cassina-Vertreter Aldo Businaro in Auftrag gegeben wurde, dem Mann, der Scarpas erste Reise nach Japan angeregt hatte.

Im Laufe seiner langen Karriere wurde er mit zahlreichen bedeutenden Preisen ausgezeichnet, darunter der Olivetti-Preis, der IN / Arch-Preis, die Goldmedaille des Bildungsministeriums für Kultur und Kunst und der Preis der Präsidentschaft der Republik für Architektur, was seinen immensen Einfluss auf die Design- und Kunstlandschaft in Italien verdeutlicht. Er war Mitglied des Royal British Institute of Design, der Olympischen Akademie von Vicenza und der Accademia Nazionale di San Luca in Rom. Sein Werk wurde in Italien und im Ausland mit Einzelausstellungen im Museum of Modern Art in New York (1966), auf der Biennale in Venedig (1968), in der Heinz Gallery in London, im Institut de l'Environnement in Paris und schließlich in Barcelona (1978) präsentiert.

Heute erinnert man sich an ihn nicht nur wegen seiner zahlreichen Werke in Venetien und auf der ganzen Welt, sondern auch wegen seines einzigartigen Stils und seiner Herangehensweise an die Restaurierung, da er in der Lage ist, bestehende Strukturen zu kombinieren und zu interpretieren, und zwar mit der gleichen Sorgfalt, mit der ein Handwerker seine Materialien bearbeitet, um sie in ein einziges Stück von unglaublichem Design zu verwandeln.