Gaetana Aulenti, genannt Gae, wurde 1927 in der norditalienischen Region Friaul geboren und zog schon früh nach Mailand, um an der renommierten Mailänder Polytechnischen Universität Architektur zu studieren, wo sie schon damals als einzige von zwei Frauen in ihrer Klasse den Abschluss machte und damit gegen die Tradition verstieß.

Wie viele ihrer Kommilitonen begann sie ihre Karriere in der redaktionellen Welt, indem sie für die Designzeitschrift Casabella arbeitete. Sie tauchte in die blühende Mailänder Kultur und in die Neoliberalismus-Bewegung ein und distanzierte sich vom Rationalismus der Kriegszeit.

Ihre Tätigkeit als Architektin führte sie häufig von Mailand nach Venedig, wo sie eine Assistenzprofessur innehatte, und gab ihr die Möglichkeit, ihre persönliche Vision mit Projekten wie der Gestaltung des Olivetti-Showrooms zunächst in Paris und dann in Buenos Aires zu entwickeln. 1980 wurde der Bahnhof Gare d'Orsay in das Musée d'Orsay umgewandelt, wo sie einen Überblick über die Inneneinrichtung, die Dekoration und die Ausstattung erhielt: Dieses Projekt gilt bis heute als eines der wirkungsvollsten ihrer Karriere und trug dazu bei, ihren Ruhm in der internationalen Szene zu vergrößern.

Gebäude wie das Musée d'Orsay und später, im Jahr 1985, die Renovierung des Palazzo Grassi in Venedig sind ein wahres Beispiel für die Schlüsselelemente der Neoliberalismus-Bewegung: traditionelle Baumethoden, handwerkliche Exzellenz und ein scharfes Auge für Details und Individualität, bei denen der Designer seinem stilistischen Ausdruck freien Lauf lassen kann.

Gae Aulenti war auch eine außergewöhnliche Produktdesignerin.
Ihr Einstieg in das Industriedesign begann in den 1960er-Jahren, wo sie mit ihrer mittlerweile ikonischen Pipistrello-Lampe für Olivetti bekannt wurde. Später wurde sie künstlerische Leiterin von FontanaArte. Für die berühmte Möbelmarke entwarf sie eine Vielzahl von Stücken, die noch heute produziert werden: Mit ihren klaren, essenziellen Linien und einem Hauch von Innovation und Modernität erregten ihre zahlreichen Lampen und Tische die Aufmerksamkeit der Designwelt und führten zur Zusammenarbeit mit Pietro Castiglioni und Pieluigi Cerri und anderen. Ihre Outdoor-Linie Locus Solus, die jetzt von Exteta herausgegeben wird, bietet eine Vielzahl von Sitzmöbeln in leuchtenden Farben mit röhrenförmigen Details und definiert die Landschaft der Outdoor-Möbel neu, indem sie ein Retro-Flair und eine auffällige Ästhetik mitbringt, die perfekt für Innenräume mit einer starken Persönlichkeit sind.

Gae Aulenti gilt heute als eine der ikonischsten Persönlichkeiten der italienischen und europäischen Designgeschichte: Ihre Rolle als eine der wenigen Frauen in diesem Bereich, kombiniert mit ihrer unglaublichen Fähigkeit, die Umgebung zu gestalten, und ihrer einzigartigen Vision, hat die Welt des Designs und der Architektur im Laufe der Jahre zu neuen Höhen und Perspektiven geführt.